Gossipion lub gossipium to starożytna nazwa znanej na całym świecie bawełny. Polska nazwa bawełna powstała z nazwy niemieckiej Baum-​wolle (Baum — drzewo, Wolle — wełna) w okresie, gdy surowiec ten sprowadzano do Polski z Ameryki Północnej przez Hamburg i Bremę. Bawełnica to roślina uprawiana od 12 tysięcy lat na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy. W Europie pojawiła się w X wieku w Hiszpanii, za sprawą Arabów, którzy sprowadzili tam nasiona tej rośliny (catan, od którego formują się późniejsze nazwy w różnych językach: coton, cotone, cotton itp). Znajduje ona zastosowanie nie tylko w przemyśle tekstylnym, ale na nim się dziś skupimy. Z torebek nasiennych, które dojrzewając pękają, powstają włókna, które zbiera się, a następnie przetwarza: przędzi, tka, szmergluje (wyjaśnienie, nieco dalej)… Kiedyś ten cały proces był wykonywany ręcznie. Uzyskanie kilograma przędzy wymagało około 30 roboczodni (kilogram wełny to około 10 roboczodni, len – 12 dni, jedwab – 6 dni). Po rewolucji przemysłowej (dzięki Richardowi Arkwright’owi) w XVIII wieku proces ten stał się prostszy i ręce ludzkie zastąpiły przędzarki. Z 230 ton rocznie przemysł włókienniczy był już w stanie wyprodukować 7000 ton tego materiału po kilkunastu latach od wprowadzenia maszyn.

Dziś bawełna jest najważniejszą i najstarszą rośliną, która jest podstawowym włóknem do produkcji materiałów na całym świecie. Z włókien bawełny wytwarza się ok. 30 rodzajów tkanin, m.in. – aksamit, atłas, batyst, dżins, kreton, sztruks. Zapotrzebowanie na nią jest naprawdę olbrzymie, jednak, jak pokazują statystyki, areał upraw bawełny kurczy się. W kończącym się sezonie 2015/​16, światowa produkcja bawełny wyniosła 21,8mln ton, a sama jej konsumpcja wynosiła ok. 23,6 mln ton! Niskie ceny włókien poliestrowych, powoli wygryzają przemysł bawełniany na świecie, co wcale nie jest dobrą zapowiedzią dla nas, jako konsumentów i dla żywotności naszej planety (choć, jak się okazuje przemysł bawełniany wbrew pozorom nie jest tak ekologiczny, jakby się mogło wydawać). Jej produkcja staje się coraz mniej opłacalna, wielu producentów doświadczyło spadku wydajności, przez co, sama bawełna staje się droższa. Na półkach sklepowych czy w hurtowniach znaleźć możemy różne odmiany bawełny z domieszkami innych włókien, a producenci robią wszystko, by jak najwięcej jej sprzedać. Często też, jesteśmy wprowadzani w błąd. Przed zakupem warto dowiedzieć się, w jaki sposób dany materiał został wytworzony… Czy został wyprodukowany z bawełny organicznej (najdroższej), czy pochodzi ona z konwencjonalnych, zrównoważonych upraw lub czy jest to bawełna z recyklingu (tu za bardzo nie ma mowy o stopniu jakości).

Uprawa ekologiczna, czyli ta, na której zwykle najbardziej nam zależy z racji swej naturalności, musi spełniać naprawdę wysokie warunki, aby jej produkty mogły zadowolić najwyższe wymagania konsumenckie. W tym przypadku, żadne pestycydy lub nawozy sztuczne nie mogą “polepszać” czy przyspieszać porostu bawełny. Dlatego często, wyznacznikiem jakości staje się bardzo wysoka cena. Czy jesteśmy w stanie ją zapłacić? Za co jesteśmy w stanie zapłacić?